1952 год, Нью-Йорк. Молодой и целеустремленный 23-летний спортсмен Марти Маузер, подающий надежды в настольном теннисе, подрабатывает в обувном магазине, чтобы собрать средства на поездку в Великобританию. Его мечта — стать первым американцем, победившим на British Open. Когда руководство предлагает ему повышение до управляющего, Марти отвергает эту возможность, думая только о будущем триумфе и признании.
Обнаружив, что хозяин магазина уехал на уик-энд, не выплатив ему зарплату за месяц, Марти, применив угрозы с оружием, принуждает сослуживца вскрыть сейф и выдать причитающиеся ему деньги. После этого он немедленно бросает работу и уезжает в Лондон, чтобы принять участие в соревнованиях.
